Les manomètres à contact électrique contiennent un élément sensible élastique (tel qu'un tube de Bourdon ou une capsule membraneuse) à l'intérieur de leur cadran. Lorsque le milieu mesuré (liquide ou gaz) exerce une pression sur cet élément sensible, il se déforme élastiquement. Cette déformation est transmise par un mécanisme de liaison (comme des engrenages ou des leviers) pour faire tourner une aiguille, affichant la valeur de pression actuelle sur le cadran. Par exemple, lorsque la pression augmente, le tube de Bourdon se dilate vers l'extérieur, entraînant l'aiguille dans le sens horaire ; inversement, il se déplace dans la direction opposée lorsque la pression diminue.