Les thermocouples résistant à la corrosion reposent sur l'effet thermoélectrique (Seebeck) : lorsque deux métaux différents forment une boucle fermée et que leurs jonctions (extrémités de mesure et de référence) subissent une différence de température, une force thermoélectromotrice est générée, proportionnelle au type de matériau et à ΔT ; cette tension est mesurée et convertie en température à l'aide de courbes d'étalonnage ; la résistance à la corrosion est obtenue par la sélection des matériaux—tels que les alliages NiCr–NiSi (type K) ou NiCr–CuNi (type E)—qui restent stables dans des milieux acides, alcalins ou salins ; des conceptions structurelles comme les jonctions isolées ou mises à la terre protègent davantage les éléments de détection des attaques chimiques directes, bien qu'il existe des compromis entre la vitesse de réponse et la robustesse mécanique.